探しにくいそば屋の日記

大リーグ、ヤンキースの

松井秀喜外野手（３５）が日本選手初のワールドシリーズ最優秀選手ＭＶＰに





　大リーグ、ヤンキースの松井秀喜外野手（３５）が日本選手初のワールドシリーズ最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれて幕を閉じた第１０５回ワールドシリーズ。




　チームを９年ぶりの世界一に導いた男に対し、観客は試合途中から「ＭＶＰ、ＭＶＰ」と連呼して、その活躍をたたえた。










　９年ぶりの優勝が決まって、松井秀喜はベンチから一直線に同い年でキャプテンのジーターのもとへ走り寄った。大リーグ７年目でついに頂へ到達した。





　あの夏とは、逆だった。９２年の甲子園大会。星稜高・松井の名は５打席連続敬遠で全国に広まった。今ポストシーズンは４番ロドリゲス敬遠、松井勝負の場面が度々あった。「おれは（勝負されて）打ってるもん。プレッシャーなんて感じてない」。




世界一へ向けた強い思い。眉を上げて少しムッとした。第６戦も２、５回にロドリゲスが際どいコースを攻められ四球で出塁。２度とも生還させた。





　高校当時を振り返り「おれもおじさんになったな。選手としては、夕方４時ぐらいか？」。シリーズ直前、冗談めかして松井は言った。順風満帆だった巨人時代とは違い、ここ数年は苦難の日々が続いた。０６年５月には左手首を骨折した。０７年オフに右ひざ、昨オフには左ひざを手術した。





　ここ数年、取材中に一瞬、会話が途切れることがあった。「ひざは大丈夫？」。そう聞くと、「まあ、心配するな。何とかなるから」。オフに何度も聞いた言葉だ。楽観でも悲観的でもない。周囲の不安な雰囲気を、いつもの甲高い声で和らげる。自分にも言い聞かせているようだった。





　尊敬する長嶋茂雄・巨人元監督の教えだけは忠実に守り続けた。一心不乱にバットを振ることが、復調への糸口と信じて疑わなかった。「素振りにこそ打撃のすべてが凝縮されている」。バットが空を切る音に耳を澄ました。





　おかげで復調の兆しが見えた。今季は移籍後、２番目に多い２８本塁打を記録。ワールドシリーズの第３戦では、流し打って左翼席へ本塁打を放り込んだ。パワーと技術がないと出来ない離れ業。「おれもまだまだ、いけるね」。うれしそうに話した。そして、日本選手で初めてＭＶＰに輝いた。





　戦いは終わった。しかし、松井にはもう一つの仕事が残っている。ヤンキースとの契約が今年で切れる。残留できるのか、移籍か。松井の考え方はいたってシンプルだ。





　「守備機会にこだわる。ひざをさらに回復させ、もう一度、打撃と守備でプレーしたい」。高校時代からバットを振って、走って体を仕上げてきた。来季はそのプレースタイルにこだわる気持ちがある。それを受け入れてくれる球団はどこかですね。